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Domaine du Rayol
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Marie-Christine  BIET

Marie-Christine BIET

Auteur le Bon Guide

Au début du XXème siècle, quand la Côte d'Azur devint si tendance, Alfred Courmes, riche banquier parisien, acquit le « vallon du figuier », près de 40 hectares de maquis sauvage au pied du massif des Maures avec vue sur le golfe de Saint-Tropez. Passionné d'architecture, il fit appel à son ami Guillaume Tronchet pour édifier des bâtiments sur la propriété : une charmante petite ferme, l'hôtel de la mer, la villa du Rayolet, un pittoresque « bastidon » et une spectaculaire pergola d'inspiration antique. Autour de celle-ci, s'organise le jardin avec des palmiers-dattiers, des eucalyptus, des agaves, des mimosas et autres plantes exotiques. 

Après le décès d'Alfred Courmès en 1934, le grand constructeur aéronautique Henri Potez achète la propriété et s'y installe en 1940 avec sa famille et ses collaborateurs (parmi lesquels son directeur financier, un certain Abel Chirac, père de…). Les plantations continuent, les constructions aussi. Notamment celles d'une maison de la plage et du « grand degré », majestueuse descente d'escaliers en-dessous de la pergola.

En 1974, le domaine est cédé à une compagnie d'assurances motivée par la spéculation plus que par l'amour des plantes ! Fous d'inquiétude en raison d'un projet de lotissement, les énergies locales se fédèrent et créent l'association Les Amis du Rayol. Pendant quinze ans d'abandon, la nature fait son œuvre. Des végétaux se développent. D'autres disparaissent.

C'est alors qu'en 1989, le Conservatoire de l'espace littoral et des rivages lacustres confia à Gilles Clément la réhabilitation du lieu en vue de son ouverture au public. Le célèbre paysagiste choisit d'y combiner les paysages naturels et emblématiques des régions lointaines où règnent un climat similaire à la côte varoise. Il crée des paysages biologiquement similaires mais plastiquement distincts. Ainsi naquit le Jardin des Méditerranées et son concept de Jardin Planétaire.

On s'y forme, on s'y promène (en solo ou guidé pour « un tour du monde en 90 minutes ») et on y écoute de la musique les soirs d'été.

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