Pascal NGUYÊN
Auteur le Bon Guide
Ax-les-Thermes est une commune ariégeoise. Comme son nom l'indique, ce village situé à 720 mètres d'altitude est une cité thermale. Mais pas que. C'est également devenu une destination prisée des amateurs de ski ainsi que des randonneurs.
Avec des eaux sulfurées sodiques qui jaillissent de la terre à près de 78°C (77,8°C exactement), soit la plus chaude des eaux des Pyrénées, le site avait forcément vocation à devenir un haut-lieu du thermalisme. Si les Romains ont dû exploiter cette ressource, c'est au Moyen Âge que l'activité a réellement pris son essor. En 1260, le Comte de Foix y a fait construire l'hôpital et le Bassin des Ladres. Il existe aujourd'hui trois établissements thermaux où sont traités les patients atteints de rhumatismes, de traumatismes et d'affections des voies respiratoires (ORL et pneumologie).
Ax-les-Thermes, c'est aussi un accès privilégié à la pratique du ski. Reliée par une télécabine au village, la station Ax-Bonascre a été créée en 1955. Depuis, le domaine skiable s'est étoffé. On parle désormais de Ax 3 Domaines qui réunit le domaine historique de Bonascre (1400-2000 mètres) à celui de Saquet (1900-2300 mètres) et celui de Campels (1700-2400 mètres). En tout, ce sont 80 km de descente répartis sur 36 pistes (9 vertes, 10 bleues, 10 rouges et 7 noires).
Les amateurs de randonnée disposent d'un beau terrain d'exploration. Un topo-guide en vente à l'office du tourisme (6,50€) répertorie ainsi 20 randonnées sur des chemins balisés d'une durée allant de 2h pour les familles à 6h pour les plus courageux.
Envie de sortir ? Le casino, qui appartient à la commune, mais est loué à des sociétés spécialisées, vous ouvre ses portes 7 jours sur 7, de 14h à 3h du matin certaines nuits. La chance vous sourira peut-être sur les machines à sous, les jeux de table ou encore au poker.
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