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La Palmyre et son parc zoologique
©Ann Dudko / 123RF
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Elise Prudente

Elise Prudente

Auteur le Bon Guide

Situé en Charente-Maritime, la station balnéaire de La Palmyre fait partie de la commune des Mathes, un village typique de la Saintonge. Près de 800 000 visiteurs découvrent tous les ans l'une des attractions phares du patrimoine de la région Poitou-Charentes : le parc zoologique. 

Ouvert en 1966 c'est le premier parc privé de l'Hexagone. À 15 km de Royan, ses 14 hectares abritent plus de 1 600 animaux de près de 130 espèces. La première naissance d'un gorille en France a lieu ici en 1978 et, quelques années plus tard, celle d'un ours blanc et d'un éléphant d'Asie. Le zoo abrite de nombreuses espèces menacées, des oryx (gazelles originaires du Sahara), des orangs-outans de Bornéo ou des rhinocéros blancs ! 

La côte sauvage s'étend de Royan (avec au large le phare de Cordouan), jusqu'au nord et la baie de la Bonne Anse. À l'embouchure de la Gironde, la baie qui forme un bassin naturel bordée de sable fin abrite des zones ostréicoles et sert notamment au captage des naissains d'huîtres. Zone de migration, l'endroit est apprécié des amateurs d'oiseaux et de nature. Ses eaux calmes sont des lieux de baignades familiales idéaux et permettent une pratique des sports nautiques en toute sécurité.

De l'autre coté de la baie s'étendent 20 km de plages sauvages ouvertes sur l'océan. Les adeptes de surf et de naturisme s'y retrouvent au retour des beaux jours. Au nord, le phare de la Coubre offre un superbe point de vue sur la baie. La commune de Mathes-La Palmyre est encerclée de forêts de pins maritimes et de chênes verts. Plantée au XIXème siècle, elle abrite des villages et d'anciens blockhaus construits pendant la Seconde Guerre mondiale. 

Ralliant La Tremblade jusqu'à Saint-Palais-sur-Mer, 40 km de pistes cyclables goudronnées et de nombreux chemins de randonnée balisés permettent de découvrir dans ces espaces verts, le bois de Bouffard ou la forêt des Saint-Augustin-les-Mathes qui fleure bon les aiguilles de pins. Les plus chanceux apercevront peut-être l'un de ses habitants, sanglier ou chevreuil...

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