Esteve VALLS
Auteur le Bon Guide
La patrie du muscat est une ville coquette et vivante, à 15 minutes de la mer, 10 minutes de Perpignan et 35 km de Queribus, premier château cathare. Idéal pour un séjour plage-patrimoine-œnotourisme sans la cohue balnéaire ! La proximité de l'aéroport de « Perpignan-Rivesaltes » assure une importante offre hôtelière standard et chez l'habitant. L'art de vivre de l'intérieur des terres du Roussillon se partage sans modération.
Rivesaltes, c'est d'abord la civilisation de la vigne, qui a forgé les personnalités et baptisé l'appellation de Vin Doux Naturels affichée par 96 autres communes. Le marketing local est assuré par les bouteilles envoyées à l'autre bout du monde. Une dizaine de caves particulières, dont les maisons Boudau et Dauré, confectionnent des breuvages singuliers. De table, d'apéritif ou de dessert, les vins font appel à une douzaine de cépages dont le grenache.
L'anonymat des grandes cités n'est pas passé par là, car Rivesaltes maintient la flamme des gros villages. Le grand marché du lundi inscrit sa dynamique authentique en marge des hangars commerciaux de l'immense zone commerciale Sud, où se pressent les Perpignanais. La tradition se fait aimer lors de la grande fête de l'abricot, début juillet, puis celle du Babau (à prononcer « Babaou »), à la mi-août. La légende de ce monstre légendaire martyrisant les habitants remonte au XIIIème siècle. L'animal effrayant finit par être vaincu par l'homme et réduit en cendres en soirée : il occasionne un rituel unique, pour une fiesta qui se termine tard dans la nuit.
Rivesaltes ouvre grand sa page d'Histoire autour du maréchal Joffre, enfant de la ville, héros de la Marne lors de la Grande Guerre. Mais la nouvelle vocation de la ville est au Mémorial, dont l'architecture massive est signée Rudy Ricciotti. Avec ce site retraçant les exodes tragiques du XXème siècle, Rivesaltes se réconcilie avec son passé, sur les lieux exacts d'un camp où ont séjourné des milliers de réfugiés espagnols et juifs, dans la pénombre de l'Histoire de France.
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