Saint-Denis

Localisée au Nord de la Réunion, la ville de Saint-Denis est la plus grande capitale d’Outre-Mer. Découverte au XVIIème siècle, elle n’est qu’un petit village de pêcheurs, avant de devenir la capitale de l’île au XVIIIème siècle, permettant ainsi l’essor économique de la Réunion grâce au commerce de la canne à sucre. Aujourd’hui, la ville allie habillement traditions créoles et modernité, et concentre une bonne partie de la vie culturelle de l’île, ainsi que des monuments historiques.

UN CENTRE-VILLE HISTORIQUE

Direction le centre-ville de Saint-Denis pour une visite de son patrimoine. Les rues ensoleillées sont propices à la promenade. On déambule le long d’authentiques maisons créoles et de superbes demeures de style colonial. Pour en admirer quelques beaux exemples, on emprunte la rue de Paris, où se trouve notamment la villa Déramond-Barre, classée aux Monuments Historiques. Depuis cette grande artère, on peut se rendre facilement à tous les endroits touristiques de Saint-Denis. Les principaux musées ne sont en effet qu’à quelques pas de là : l’Artothèque, qui propose des expositions d’art contemporain aménagées dans une villa du XIXème siècle, et au numéro suivant le musée Léon-Dierx, qui concentre plusieurs œuvres et objets d’art créés par les plus grands artistes du XIXème et du XXème siècle.  

En descendant jusqu’au bout de la rue de Paris, on tombe sur le Jardin de l’État, un jardin botanique qui a connu ses heures de gloire à l’époque de la Compagnie des Indes. Entièrement réhabilité pour lui redonner sa grandeur d’antan, on profite d’une balade agréable à l’ombre des baobabs, entouré d’une végétation exotique. Accolé au jardin, on fait une halte au Muséum d’Histoire Naturelle, l’un des plus beaux musées de la ville.

UNE VILLE COSMOPOLITE

Autre itinéraire, on emprunte la rue Juliette Dodu, elle aussi imprégnée du charme et de l’architecture créole. On entrevoit alors la diversité culturelle et le caractère cosmopolite de la ville. À l’intersection avec la rue du Maréchal-Leclerc, on ne manque pas la visite de la mosquée Masjid Noor-al-Islam, la plus ancienne mosquée de France, la Pagode Guan-Di, lieu de culte pour la population chinoise, ou bien encore le temple Tamoul, dont l’entrée est réservée aux fidèles hindouistes. Le mélange des cultures et des religions a façonné au fil des siècles le visage et l’identité de l’île.

On remonte ensuite vers le Barachois, agréable promenade en bord de mer bordée de canons, est un lieu de vie animé apprécié des Dionysiens, les habitants de Saint-Denis. Tout près, on en profite pour s’arrêter devant la façade blanche de la Cathédrale Saint-Denis de la Réunion sur l’Avenue de la Victoire. Mais le plus beau monument religieux de la ville reste l’église Notre-Dame de la Délivrance, au style néogothique, localisée en dehors du centre-ville.

Si l’on veut s’immerger dans la culture réunionnaise et aller à la rencontre des habitants, le meilleur moyen est de fréquenter les petits commerces et les marchés traditionnels de la ville : on déniche de superbes broderies malgaches au Grand Marché, et de savoureux fruits tropicaux sur les étals du Petit Marché.

Enfin, il ne faut pas oublier que la capitale de la Réunion occupe un territoire montagneux, et qu’elle est pour cela proche de sites naturels propices aux randonnées et aux loisirs sportifs. Une excursion à faire avec toute la famille ? La promenade de santé qui mène jusqu’à la cascade Maniquet. Un endroit apaisant où l’on s’arrête volontiers pour une pause baignade ou un pique-nique bucolique au bord de l’eau.  

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