Les Menuires, Val Thorens, Saint-Martin-de-Belleville

Val Thorens ou "Val-Tho" est la station la plus haute d'Europe. Une station de haute altitude (2 300 mètres) dans la vallée des Belleville que coiffent la cime de Caron (3 198 mètres), la Pointe du Bouchet (3 420 mètres) et l'aiguille de Péclet (3 562 mètres). Une haute vallée de Tarentaise, au sud de Moûtiers, dont l'ample territoire appartient à la commune de Saint-Martin-de-Belleville (1 450 mètres), une station village authentique, sur lequel a également été créé la sympathique station d'altitude Les Menuires (1 850 mètres).

Les trois stations s'étagent sur de somptueux paysages contrastés alternant fond de vallée, alpages, lacs perchés et sommets vertigineux, aux portes ouest du parc naturel de la Vanoise. Une extraordinaire diversité propice aux activités, hiver comme été. La vallée des Belleville, avec ses 300 km de pistes, appartient à l'immense domaine skiable des 3 vallées (600 km de pistes et 11 stations) avec la vallée des Allues (Méribel) et celle de Saint-Bon (Courchevel).

Val Thorens, cumule les records. Station la plus élevée des Alpes, elle est créée en 1971, au pied du massif de la Vanoise, entre Tarentaise et Maurienne. Le nid d'aigle accueille la télécabine la plus longue du monde, le 3 vallées Express, qui la relie à Orelle, en Maurienne, en 20 minutes. On s'y envole sur la plus haute tyrolienne du monde (3 000 mètres) au-dessus des pistes d'Orelle à Val Thorens. Le grand frisson !

Si Val-Tho a la folie des hauteurs, elle a aussi la folie des grandeurs. Ici, les étoiles sont nombreuses, mais ces hébergements très haut de gamme ne sont pas à la portée de tous. Et de nombreuses résidences ferment en été. Pour se faire plaisir, privilégiez quelques restaurants pour leur qualité et surtout leur ambiance de folie. Car Val Thorens a le tempérament excessif. Tout comme la célèbre Folie Douce, un club festif à ciel ouvert sur les pistes. Plus tempérés, les concerts de classique et jazz donnés chaque mardi, en saison d'été et d'hiver.

Les Menuires, son aînée (1965), a été très vite réputée pour ses pistes noires (Pylônes, Rocher noire, Léo Lacroix) auprès des skieurs confirmés. Elles lui vaudront d'être choisie pour accueillir les épreuves de slalom aux Jeux Olympiques d'Albertville (1992). Aujourd'hui, elle se veut une station intermédiaire au domaine skiable de premier ordre (180 km de pistes), pour tous niveaux, directement relié aux 3 vallées.

Fonctionnelle, Les Menuires s'organise autour de ses deux quartiers principaux (La Croisette, Les Bruyères). La Croisette, à l'architecture sobre et dépouillée (voir l'hôtel Le Pelvoux) rassemble toutes les commodités : logements, commerces, espace culturel, centre sportif, accès direct aux remontées mécaniques et aux pistes. L'ambiance y est populaire, familiale et les prix abordables.
Depuis quelques années, Les Menuires se refait une beauté en privilégiant un style plus traditionnel et depuis 2000, le bois et la pierre avec des hébergements haut de gamme. Celui de l'hôtel des Bruyères près du nouveau centre aquasportif, allie style alpin et confort contemporain.

Authentique, le coquet village de Saint-Martin-de-Belleville a obtenu son statut de station dans les années 1980 après l'aménagement de pistes et la mise en place de liaisons avec Les Menuires et Méribel. Le domaine nordique et les sentiers raquettes ou piétons, en fond de vallée, le long du Doron, sont particulièrement agréables.

Riche de traditions agropastorales et d'un patrimoine baroque savoyard, Saint-Martin-de-Belleville se laisse découvrir en cheminant à travers les hameaux, le sentier du Baroque, le musée de Saint-Martin et les fermes auberges de qualité. Au centre du village, l'hôtel historique Lachenal en est un bon exemple, tandis qu'au hameau Saint-Marcel, la famille Meilleur a su allier tradition et modernité dans l'exceptionnel chalet auberge La Bouitte, désormais considéré comme l'une des meilleures tables d'Europe.